六淫，即风、寒、暑、湿、燥、火六种外感病邪的统称。风、寒、暑、湿、燥、火在正常的情况下，称为"六气"，是自然界六种不同的气候变化。"六气"是万物生长的条件，对于人体是无害的，同时，人们在生活实践中逐步认识了它们的变化特点，产生了一定的适应能力，所以正常的六气不易于使人致病。当气候变化异常，六气发生太过或不及，或非其时而有其气(如春天应温而反寒，秋天应凉而反热等)，以及气候变化过于急骤(如过剧的暴热、暴冷等)，在人体正气不足，抵抗力下降时，六气才能成为致病因素，并侵犯人体发生疾病。这种情况下的六气，便称为"六淫"。淫有太过和浸淫之意。由于六淫是不正之气，所以又称其为"六邪"。是属于外感病的一类致病因素。
六淫致病，一般具有下列几个特点：
(l)六淫致病多与季节气候，居处环境有关。如春季多风病，夏季多暑病，长夏初秋多湿病，深秋多燥病，冬季多寒病等。另外，久居湿地常有湿邪为病，高温环境作业又常有燥热或火邪为病等。
(2)六淫邪气既可单独侵袭人体而致病，又可两种以上同时侵犯人体而致病。如风寒感冒、湿热泄泻、风寒湿痹等。
(3)六淫在发病过程中，不仅可以互相影响，而且可以在一定的条件下相互转化，如寒邪入里可以化热；暑湿日久可以化燥伤阴等。
(4)六淫为病，其受邪途径多侵犯肌表，或从口鼻而入，或两者同时受邪，故又有"外感六淫"之称。
六淫致病从今天的临床实践看，除了气候因素外，还包括了生物(细菌、病毒等)、物理、化学等多种致病因素作用于机体所引起的病理反映在内。
此外，临床上还有某些并非因为六淫之邪外感，而是由于脏腑功能失调所产生的化风、化寒、化湿、化燥、化热、化火等病理反映，其临床表现虽与风、寒、湿、燥、火等六淫致病特点和症状相类似，但其发病原因，不是外来之邪，而是机体内在的某些病理状态，为区别于外感六淫，故又称其为"内生五邪"，即内风、内寒、内湿、内燥、内热等。 |
